Ereblijk Laarbeek voor Joan Briels

Na een periode van maar liefst 20 jaar heeft wethouder Joan Briels afscheid genomen van de lokale politiek. Als dank voor zijn inzet voor de gemeente en haar inwoners, kreeg hij tijdens zijn afscheid op donderdag 4 juni een bijzondere gemeentelijke onderscheiding uitgereikt, de Ereblijk Laarbeek. De onderscheiding werd uitgereikt door burgemeester Lianne van der Aa namens de gemeenteraad.Joan Briels staat in Laarbeek bekend als een wethouder met een enorme passie en energie. Dat hij het 20 jaar heeft volgehouden in de politiek is al een prestatie op zich. In al die jaren hield hij altijd de blik vooruit. Met zijn duidelijke mening en goede ideeën kreeg hij veel voor elkaar. Zo werd hij in 2012 uitgeroepen tot meest invloedrijke persoon in Nederland op het gebied van publieke gezondheid. Dit had hij te danken aan zijn succesvolle ‘gezondheidsrace’, een initiatief dat later door veel andere gemeenten is overgenomen.Joan speelde een belangrijke rol bij tal van projecten en ontwikkelingen binnen de gemeente. Hij zette zich in voor dorpshuizen, brede scholen en de samenwerking tussen bibliotheken en gemeenschapshuizen. Ook was hij beleidsmatig kartrekker van Wish Outdoor en van natuur- en duurzaamheidsprojecten zoals Het Gulden Land, de Blauwe Poort en het vergroenen van de openbare ruimte.Joan is een bestuurder die initiatief neemt en ook 'nee' durft te zeggen als dat nodig is. Zo sprak hij namens veel Nederlandse gemeenten zijn onvrede uit over het afschaffen van de inkomensafhankelijke eigen bijdrage van de WMO.Hoewel Joan altijd zocht naar slimme regionale samenwerkingen, koos hij net zo gemakkelijk voor een lokale aanpak als dat beter was voor Laarbeek. Een mooi voorbeeld hiervan is zijn besluit om in 2024 te stoppen met het ‘Helmonds Energiehuis' en te kiezen voor een krachtige, lokale samenwerking.In de afgelopen 20 jaar kwamen er veel politieke discussies en emoties voorbij. Joan wist zich altijd staande te houden en zette de inwoners van Laarbeek telkens op de eerste plaats. Zelfs na twee decennia bleef hij fris, enthousiast en betrokken.Dankzij zijn grote toewijding laat Joan een gezond en sterk Laarbeek achter. De gemeentelijke onderscheiding is dan ook de waardering die hem van harte is gegund.